Závodní víkend GP3 v Soči přinesl mnoho zajímavých momentů. V sobotu se prvního vítězství dočkal Leonardo Pulcini z Camposu, v neděli opět zvítězil Trident s Davidem Beckmannem, ovšem tentokrát se o vítězství rozhodovalo až v posledních zatáčkách závodu. Své nejlepší umístění v podobě druhého místa si vybojoval Joye Mawson, prvních stupňů vítězů se dočkal Richard Verschoor. A na své si přišli i domácí fanoušci. Jak viděli závodní víkend piloti, kteří se umístili na stupních vítězů?
Závod v ruské Soči se v kalendáři GP3 znovu objevil po dvouleté pauze. Návrat tohoto okruhu udělal radost hlavně domácímu Nikitu Mazepinovi: „Jedná se o můj první domácí závod v monopostech, takže jsem byl velmi šťastný, když jsem viděl letošní kalendář a Soči v něm. Bylo mým snem jezdit před Rusy a tento sen se stal skutečností, proto jsem měl opravdu radost, když jsem zjistil, že je zpátky.“
Ruští fanoušci si na své přišli už při kvalifikaci. Mazepin si totiž v pátek večer za kvalifikace, která se konala na setmělé trati, ovšem bez jakéhokoliv osvětlení, vybojoval pole position. Ale dlouho se neradoval. Za překročení limitů trati mu byl smazán nejlepší čas, a on se posunul až na osmé místo na startu: „Byl jsem skutečně zklamaný, protože jsem cítil, že jsem byl nejrychlejším jezdcem na trati. Proto jsem měl pocit, že bych si pole position zasloužil. A podmínky na trati byly peklo. Bylo to velmi náročné, byla skoro noc, na trati žádné osvětlení a povrch navíc začal klouzat kvůli v Soči obvyklé vlhkosti, což mě donutilo udělat chybu, kterou jsem nic nezískal, ale i přesto jsem ztratil moje kolo a přišel jsem o pole position.“
První startovní pozice tak připadla Leonardu Pulcinimu z Camposu. Jak se cítil, když se tuto zprávu v pátek v noci dozvěděl? „Normálně. Samozřejmě, že získat body za pole position je vždy dobré. Zejména pro mě po dvou zklamáních z předchozích víkendů, když jsem nebodoval, to bylo důležité z hlediska šampionátu. Myslím tedy, že tohle byl velmi dobrý návrat s vyhranou pole position i závodem. Ale já po kvalifikaci věděl, že budu na pole position, protože Mazepinovo kolo nebylo v souladu s pravidly, očekával jsem tedy, že bude penalizovaný.“
Po startu si musel Pulcini pohlídat start, ale pak už měl závod ve svých rukou a vedl od začátku až do konce: „Nebylo to náročné. Měl jsem jen složitý start, auto nefungovalo, jak by mělo. Takže Ilott a Alesi vedle mě měli lepší start, ale zavřel jsem jim dveře, přinutil jsem je trochu brzdit na rovince, tak jsem získal větší rychlost a pak jsem si už jen kontroloval tempo a management pneumatik, abych je nepřehřál. Nešlo o opotřebení, jen přehřívání pneumatik. Takže jsem musel kontrolovat jen toto a soustředit se na jízdu až do cíle.“
Pulcini se tak stal úplně prvním pilotem stáje Campos, který dokázal zvítězit v sobotním závodě GP3. „Také šlo o moje první vítězství v GP3. To že jsem konečně získal první vítězství v tomto šampionátu, je pro mě velmi důležité. Protože jak to říci, jsem v týmu trochu osamocený, i když se Simo (Laaksonen) snaží taky trochu pomáhat, ale já jsem ten nejrychlejší. S týmem spolupracujeme velmi dobře, ale já jsem jediný, kdo je schopen bojovat s Tridentem a ARTem, je tedy velmi pěkné, když se nám je povede porazit.“
Ovšem nakonec si na své přišli i ruští fanoušci. Mazepin jim po startu z osmého místa ukázal takovou podívanou, které by se při startu z pole position nikdy nedočkali. A obzvláště souboj o druhou pozici s týmovým kolegou Hubertem doprovázelo mohutné povzbuzování tribun. Mazepin nakonec z tohoto souboje vyšel úspěšně. „Užil jsem si to. Byl to vážně dobrý závod, ale velmi náročný, protože jsem se musel probojovat zezadu a udělat hodně předjížděcích manévrů, aniž bych se dopustil chyb. Bylo to zábavné a užil jsem si to, bylo pěkné získat druhou příčku po špatném začátku.“
Vedoucí pilot šampionátu Anthoine Hubert tak prohrál bitvu se svým největším rivalem v boji o titul, ale nijak zvláště nesmutnil: „Je to okej. I když to není co bych si úplně zasloužil, po většinu závodu jsem jezdil druhý. Nakonec jsem sice získal jedno místo v porovnání s mou startovní pozicí, ale stále je to o jedno místo méně, než jsem mohl získat. Takže mám smíšené pocity, ale je to pódium a dobré body. Není to špatný výsledek.“
Stoupající hvězdě GP3 Davidu Beckmannovi se proti tomu začátek víkendu vůbec nepovedl. Vše si ale vynahradil v nedělním sprintu, kdy v závěru posledního kola předjel Mawsona , ujal se vedení a získal své třetí vítězství. „Bylo opravdu pěkné takto zakončit víkend po nepovedeném začátku. Již v tréninku jsem měl problém s motorem, a v kvalifikaci se rozbil úplně, takže jsem do druhé poloviny vůbec nezasáhl, a nemohl zajet dobrý čas. Takže neděle byla opravdu pěkný návrat po pátečním zklamání. V sobotu jsem skončil pátý, získal jsem deset pozic, jelikož jsem startoval patnáctý, takže to byl také dobrý závod. Ale nedělní závod byl ještě lepší. Podařilo se mi ho dokončit na prvním místě po startu ze čtvrté pozice. Měl jsem i nejrychlejší kolo z top 10, takže dva body navíc, dohromady 27. Bylo fajn skončit takto, ale mohlo to být ještě lepší, kdybychom do prvního závodu startovali výše, myslím, že bych byl schopen získat víc bodů, ale i tak jsem spokojený. Vyhrál jsem, což je skvělé. Nedělní závod bych nazval nejlepším závodem v mém životě, speciálně v této sérii. V posledním kole, téměř v poslední zatáčce jsem předjel Joyeho (Mawsona), což byla asi poslední šance a podařilo se to, bylo to perfektní. Cítil jsem se bláznivě a tým byl též šťastný. Vždy je super rozhodnout závod v posledním kole. Je to dobrý pocit, a už se nemohu dočkat Abu Dhabi. Tým odvedl perfektní práci a já se v autě cítil pohodlně a sebejistě.“
Dalo by se předpokládat, že když přijdete o vedení v posledních zatáčkách závěrečného kola, budete zklamaní. U Joye Mawsona, který vedl v závodě od samotného startu až po poslední kolo to však bylo jinak: „Já jsem velmi šťastný. Ano vedl jsem až do posledního kola, ale stále jsem šťastný kvůli týmu, jelikož jsem pro ně získal dobrý výsledek. Byl to zatím náš nejlepší víkend roku, takže mám z výsledku radost.“
A radoval se i třetí v cíli, Richard Verschoor, který debutoval se stájí MP motorsport teprve letos ve Spa, si na své konto připsal první stupně vítězů: „Jsem vážně šťastný, a to i kvůli týmu, který si to opravdu zasloužil. Tvrdě jsme pracovali, abychom se od základu zlepšili v porovnání se Spa a Monzou. Myslím, že co velmi pomohlo, byl volný trénink. Ve Spa i Monze jsem odjel tak šest nebo sedm kol a teď jsme měli konečně trénink, kde vše fungovalo normálně, což velmi pomohlo při kvalifikaci. Celý víkend jsem se zlepšoval, a myslím, že v prvním závodě byla má rychlost velmi dobrá, dosáhl jsem druhého nejrychlejšího kola. A dobré to bylo i v nedělním závodě, i když to mohlo být o něco lepší. Nebyl jsem spokojený hlavně s opotřebením pneumatik. Ale v každém případě jsme byli schopni se držet na dohled soupeřům a vybojovat třetí místo. Takže jsem šťastný.“
Šárka Chomiaková